VoIP指的是融合了多种技术的综合性技术，能够让现有的IP网络在传送所有的其它类型数据的同时传送电话语音。几乎每一个人都了解VoIP提供的节省成本的好处。但是，人们也许并不了解考虑从传统的电话转换到IP电话实际上有很多理由，甚至在运行自己的专用交换机或者其它大型传统的电话系统基础设施的大型企业中也有转换到IP电话的理由。不仅是考虑这种转变，越来越多的各种规模的企业和机构目前正在或者已经转换到了VoIP。Gartner和IDC等一些市场研究公司最近发表的预测显示，VoIP市场未来几年将以三位数的速度增长。

　　VoIP的吸引力

　　无论人们的努力结果得出的是什么结论，节省成本确实是推动人们研究VoIP的主要原因。这是因为VoIP在包括个人用户手机、电话交换、电话处理、语音邮件系统和其它后端电话设备等在内的通信路径的任何一段都能够降低成本。对于许多机构来说，削减长途电话费和用于站对站通信的国际信息交换线路也是很有吸引力的，因为它能够让企业使用它们已经在使用的现有的数据线路(也可能是并行的线路)。这种应用结果导致的网络环境的简化也是很理想的，因为它能够使现有的数据网络基础设施把电话服务包含在他们当前的协议和服务中。

　　VoIP的成本

　　管理员不应该忽略从现有的电话手机和系统向VoIP替代产品转换所包含的成本。但是，许多人发现，在推出替代的电话系统的同时，现代的VoIP手机(通常包含内置的多端口100MB或者GB以太网交换机、防火墙以及DHCP和NAT服务器)为低成本升级网络基础设施提供了机会。

　　当然，示范和规划电话通信对于现有的IP网络的影响也是非常重要的。语音通信采用了必要的服务质量限制以确保很好的服务质量，因此，增加更多的带宽以及升级网路干线和基础设施以处理语音通信带来的增多的工作量通常是很必要的。然而，在收支平衡方面，大多数应用VoIP的企业都报告称从这种转换中获得了少量至大量的节省成本的效果，即使考虑到安装新设备和分期偿还新设备费用的成本因素也是如此。

　　生产效率的好处

　　但是，VoIP除了把语音和数据通信在同一条线路上汇聚起来之外还有很多好处。从生产效率的观点看，这种电话与台式电脑的结合对于大多数企业来说也许更有吸引力。

　　让我们举一个流行的VoIP应用程序Skype的例子。的确，那些在Skype网络内部打电话的人不用支付任何电话费。但是，SkypeIn(接收从POTS网络打来的电话)和SkypeOut(允许把电话打到POTS网络)基于收费的服务使这些电话与其它传统的电话非常相似(只是具有价格的竞争力)。

　　更好的是，Skype环境允许工作人员拥有地址薄，仅用鼠标点击几下就可以给其他人打电话。Skype桌面软件还支持即时文本聊天和文件传输，并且记录所有的活动和交换。大多数Skype用户报告说，这个软件极大地提高了工作效率，其速度能够让他们完成与工作相关的任务，特别是在他们与Skype网络成员相互通信的时候更是如此。大多数VoIP应用程序都有同样的好处。思科、Avaya、北电网络和许多其它公司的VoIP应用程序都有这样的好处。

　　其它好处

　　管理员在考虑如何把IP电话写入他们未来的计划中的时候还应该考虑许多其它的好处:

　　IP电话能够向网络外部的人提供专有的电话号码。这样，销售电话或者打入的电话能够向用户或者消费者显示本地电话号码，而不管他们实际上是在什么地方。

　　用户和他们的IP电话能够在机构内部或者在路上移动。他们的电话能够一直保持连接，只要他们能够访问速度足够快的互联网连接，语音通信就可以使用。(随着大多数办公室、饭店和热点目前都以宽带网的速度或者更快的速度运行，对于移动工作人员以及在机构站点之间或者办公室之间移动的工作人员来说，这种应用的推测是很有道理的。)

　　集成VoIP功能的应用程序现在刚刚开始应用。上面提到的Skype软件的功能不包括集成的日历和日程安排功能、集成的联系人数据库或者集成的语音/文本/电子邮件信息等功能。但是，许多功能强大的商业系统确实包含这些功能。

　　应用的考虑

　　向VoIP转换没有必要采取“全部转换否则就不转换”的做法。许多机构面对更换数百台专用交换机和基础设施设备以及数万部手机的难题而望而却步。幸运的是，许多VoIP服务器设备不仅可以仿真专用交换机系统，而且许多VoIP厂商还在努力简化专用交换机与企业设置中的VoIP的集成。这种能力使开始试验计划非常容易，并且制定所有的计划，确保所有相关的软件、消息和语音邮件等组成部分都能够合适地工作，然后在转换期间采取逐步应用的策略。

　　思科在《通向IP电话之路:思科系统如何从PBX过渡到IP电话》一书中揭示了他们自己是如何进行这种转换的。这本书还包括了一个为有兴趣进行这种转变的其它机构提供的一个详细的规划和应用指南。

　　因此，企业和机构能够(和应该)从VoIP中得到很多益处。这些好处值得企业和机构进行这种技术转换。