如今，云计算已经成为了时代的明星。戴尔、Sun、IBM、Google、雅虎和微软等巨头们都纷纷宣布了自己的云计算计划。更重要的是，IBM云计算中心成立后，微软也在最近大量采购服务器、网络设备，加紧备战云计算中心。
云计算：跨广域网的计算体系
云计算的概念已经在很多媒体报道里提过了，不过，我们还是要借用IBM的“蓝云”计划来说明云计算：这是一种软件和硬件组合产品，让企业用户可以对“云”计算模式进行实验，“云”计算模式使计算不仅仅局限在本地机器或远程Server Farms，通过架构一个分布的、可全球访问的资源结构，使数据中心在类似互联网的环境下运行计算。
谷歌李开复如此描绘云计算的未来：“云计算”到来的时候，人们将使用PC、手机、汽车甚至手表等廉价的“云”设备，通过浏览器，输入用户名和密码就可以同步“云”中的文件、照片、E-mail、视频、音乐、应用软件……
我们可以总结出云计算结构的几个主要特点：
一方面，这是一个可全球访问的资源结构，这意味着采用云计算结构的用户将是跨广域网的。
另一方面，它具有庞大的计算能力，这就需要大量的应用服务器作为支持。
更重要的是，这些应用服务器群一般是分布式部署，通过不同地区的应用服务器群(数据中心)来共同完成业务计算目标。例如，不同地区的用户，通过就近访问分布在不同地方的数据中心，从而实现高速访问。
本地运算变远程共享应用服务
在理论上，云计算指的是一种新型的计算模式，它依赖的不是个人电脑，也不是独立的服务器，而是用户无需关心其内部结构的“云”。云计算将所有的计算资源集中起来，并由软件实现自动管理，无需人为参与。
云计算到底是什么样子的呢
各厂商提到的云计算共有的特征是：云计算让企业数据中心的运行更加类似互联网，通过安全和可扩展的方式让计算资源可以像虚拟资源一样被访问和共享。例如在IBM的蓝云计划中：“蓝云”是一系列基于开放标准和开源软件的云计算产品，能够把计算机连接起来提供如：Mashups、开放协作、社会网络和移动商务等Web2.0应用。
最近一段时间来，微软正在做这样的事情：微软在数据中心的建设上投入了数十亿美元。微软已经开始向企业客户提供选择：让微软在数据中心中为它们运行电子邮件、协作和销售应用软件，并将这些应用软件作为一种按月订购的服务通过Web提供给客户。
通过这种按月订购的应用，比较重要的就是Exchange Online。据微软有关人员表示：未来5年后50%的Exchange电子邮箱将转移到Exchange Online。他预计相当一部分的Exchange Online客户将是由Lotus Domino客户倒戈过来的。
我们可以这样来理解：
有很多中小企业需要通过各种专业化的ERP系统(或者其他专业应用软件)来完成工作业务，但如果这些企业自己单独部署相应的应用服务器系统，可能成本压力很大。在这种情况下，可能就会有第三方机构来提供一个可远程共享访问的应用服务数据中心，并为用户提供远程共享，从而实现计算资源集中和分布式的应用。
通过这种方式向用户提供软件产品，就可以免除客户应用部署、本地安装、维护应用的费用和麻烦。
