1.发展现状
以太网作为一种快速、简单和高带宽的局域网(LAN)技术，在企业中已经使用了30年之久。由于不具备电信运营商所要求的属性，故多年来人们一直低估以太网的应用。随着电信级以太网的出现，以太网现已成为一种标准，运营商既用它来提供接入业务，也用它来提供端到端业务。以太网最终渗透到运营商自己的网络里。
电信级以太网始于城域网，现正向各种接入技术和全球网络延伸。4年前，由大约35家公司(多数是设备制造商)发起成立了城域以太网论坛(MEF)，旨在把以太网变成能让电信运营商使用的技术，即电信级以太网，为开拓这一市场奠定基础。MEF定义了两种电信级以太网业务类型：E-Line(点到点)和E-LAN(跨越多点)。E-Line也叫以太网虚拟专线，是点到点的，业务流可预测，有很好的服务质量，具备提供服务水平协议(SLA)的能力。而在E-LAN业务中，以太网仍是尽力而为的，能满足数据业务的需要，但不能满足诸如话音那样的重要应用。MEF还定义电信级以太网与其他标准互通的一些规范。这些工作很快得到了设备制造商、运营商和其他公司的广泛响应。现在在北美运营商中间已经形成共识：未来的网络在核心将基于IP/MPLS，在下游基于以太网。
大约在一年半之前，一些主要的电信公司开始介入MEF，使它的成员数量增加到目前的100多个，诸如Verizon、BT、COLT、Orange和AT&T等公司都加入了MEF。电信公司加入MEF是因为它们看到了电信级以太网在大企业应用方面已经获得可喜的成功。例如，电信级以太网目前已经成为Verizon以两位数，甚至以三位数快速增长的一个产品，大大超过了预期值。
据Infonics称，到2009年全球电信级以太网的业务收入将从2005年的59亿美元增加到220亿，增长280%。其中75%来自以太网专线、广域网接入和透明局域网业务。尤其是银行，特别关注大容量对等连接，包括备份和存储应用以及实时金融业务应用等。在设备市场方面，2006年美国的电信级以太网设备销售额每季度增长5%～15%，其市场规模在第2季度已达到3150万美元，比2005年同期增长50%以上。
以太网在美国之所以增长那么快，原因有多方面。一是由于摩尔定律，以太网芯片成本随着时间下降很快，与ATM和TDM相比有很大的竞争优势。二是美国的许多最终用户的带宽需求现在以每年30%～100%的速度在增长。基于帧中继、ATM和专线的传统组网技术不能满足这些用户如此增长的带宽需求。最终用户认为以太网是一种能够继续成本有效地扩展其网络的技术，它们要求运营商提供电信级以太网服务，以满足它们日益增长的带宽需求。三是对运营商自身而言目前也有大幅度扩展网络的内部需求，因为它们(如Verizon)正在向消费者提供诸如娱乐业务这样的高带宽应用。传统技术同样不能适应，所以许多电信运营商现正在为高带宽应用实施电信级以太网。
从目前MEF的成员组成来看，电信级以太网已经呈现一种全球现象，因为其成员来自世界各地，包括中国电信、Orange、BT、Telus、Bell Canada与VSNL等。但真正要使它变为全球无所不在还存在很大挑战。电信级以太网将在标准和应用两个方面继续激励创新，迎接挑战。
2.主要特征
电信级以太网包括以下主要特征：
●电信级以太网是一种无所不在、标准化的电信级业务，它具备普通局域以太网所没有的五大属性(下文详述);
●电信级以太网带来了以太网在成本方面的明显优点，可以大大节省成本;
●电信级以太网把以太网的使用推向全球网、城域网和接入网领域，而且还便于把以太网业务的可扩展性带给各种现有的和新出现的汇聚网技术。
由于电信级以太网能使企业、住宅和无线业务使用公共的基础设施，为提供高速、高性能、高移动性和低成本业务创造了机会，为新一代企业、住宅和移动应用的增长铺平了道路。
电信级以太网极大地改变了企业的运作方式以及信息在企业内部和企业之间的流动方式。得以实现的应用或者得到明显增强的应用包括点到点接入、服务器合并、灾后恢复、面向服务的体系结构以及互联网接入。最吸引IT行业的是高速、可控、可靠性、可扩展性、性能好、成本低、实施简单。
